小叶紫薇，落叶乔木，高可达10m，树身大可合抱。树皮呈长薄片状，剥落后平滑细腻。小枝略呈四棱形，常有狭翅。单叶对生或近对生，椭圆形至倒卵形，长3～7cm，近无毛或沿北面中脉有毛，具短柄。圆锥花序着生于当年生枝端，花呈白、堇、红、紫等色，径约2.5～3cm。花萼半球形，绿色，顶端6浅裂，花瓣6，近圆形，边缘皱缩状，基部具长爪。雄蕊多数，生于萼筒基部。子房上位。蒴果近球形，6瓣裂，径约1.2cm，基部具宿存花萼；种子有翅。

落叶乔木，高10～20m；干高3～5m，径粗0.3～0.5m；幼枝具四棱，后变为圆柱形，无毛或顶端被微毛，节处膨大，有时小枝在节处成束状簇生。

芽长1～1.5mm。叶革质，对生，卵状或阔披针形，花期长1.3～9.4cm，宽0.4～4cm，果期7～8.5cm，宽3～4cm，基部近圆形，顶端短渐尖，背面微白灰色，近无毛或中脉上被短柔毛，侧脉6～7，网状脉不明显；叶柄极短，长2～4mm。总状花序，腋生或顶生；花梗长3～7mm；花为6数，萼片极为展开，与萼管等长或长于萼管1/3；花瓣白色，四方形至圆形，稀宽卵形，长5～6mm，具爪，长1～2mm；雄蕊为26～49枚，3～6枚成束着生于萼管中。主色为淡紫色。

生长环境：性喜温暖、湿润，喜光而稍耐阴，有一定的抗寒力和耐旱力。喜生于石灰性土壤和肥沃的砂壤土，虽在粘质土中亦能生长，但速度较慢。喜生于排水良好之地，但长在地下水位高处，极部渍水约40天亦能存活；而如长期水涝，则不能生长。长寿树，可活500年以上，古树仍可开花繁茂。幼树生长迅速，中老年树生长缓慢。在长江流域4月开始抽枝，萌芽力强。花芽的形成系在枝梢停止生长后，约在6月上旬；此时气温达30℃以上，少雨，有利于花芽分化。抽生花序一般在6月20日前后，只需数日即抽出，基部花蕾即始花。如气温低于31℃，6月份雨水多，则顶梢继续延伸而抽出花序，或少数枝梢有花。放任生长者，枝密而纤细，易老衰，花序稀少或不开花，或隔年开花。

单朵花期5～8日，每个花序可开50天左右，全株群花期则为120余天。一般幼树比老树开花早了7～10天，如夏季多雨、低温（温度在30℃以下），则老树花期推迟，仅开少量花，幼树则不开花；但新移栽的紫薇，根部受伤，吸肥吸取水力差，反而按时开花。不耐长期庇荫，否则很少开花，生长亦不良。花枝以30～50cm长而生长粗壮者为佳，所抽花序长，花朵亦多；纤细枝与徒长枝，花序短，花亦少。早开花的枝条，可于7月初短截，以促发二次梢，并可开花，但花序较短。

蒴果黑色，长圆形，长15～20mm，直径10～14mm。 果期7月。